Mário Jorge Lobo Zagallo, conhecido como “Velho Lobo”, é uma figura emblemática na história do Botafogo, pelo qual deixou uma marca permanente tanto como jogador quanto como treinador.
Nascido em 9 de agosto de 1931 em Atalaia, Alagoas, Zagallo se mudou para o Rio de Janeiro ainda bebê.
Sua carreira no futebol começou no América-RJ, mas foi no Flamengo que ele ganhou notoriedade antes de se transferir para o Botafogo em 1958.
Trajetória como jogador
No Botafogo, Zagallo se destacou como ponta-esquerda e fez parte de uma das melhores equipes da história do clube. Na ocasião, atuou ao lado de ídolos históricos como Garrincha, Didi e Nilton Santos.
Durante sua passagem pelo Glorioso, que se estendeu até 1965, Zagallo conquistou dois títulos do Campeonato Carioca (1961 e 1962) e dois Torneios Rio-São Paulo (1962 e 1964).
Sua habilidade e visão de jogo foram cruciais para o sucesso da equipe, consolidando sua posição como um dos grandes jogadores da época¹ ² ³.
Carreira como treinador
Após encerrar sua carreira como jogador, Zagallo iniciou sua trajetória como treinador no Botafogo em 1966, começando pelas categorias de base. Sua ascensão foi rápida. Em 1967, já comandava a equipe profissional e, em 1968, levou o Botafogo ao título carioca novamente, repetindo a conquista no ano seguinte. Sua relação com o clube era profunda, e ele frequentemente expressava seu amor pelo Botafogo, que considerava parte de sua vida¹ ⁴ .
Zagallo também teve sucesso em outras equipes, incluindo passagens pelo Flamengo e seleções nacionais, mas seu coração sempre esteve ligado ao Botafogo. Ele se tornou um dos poucos a ter uma carreira tão rica e diversificada no futebol brasileiro. Ele foi um dos únicos a conquistar quatro títulos de Copa do Mundo, dois como jogador e dois como técnico e coordenador ² ⁵.
Legado
O legado de Zagallo no Botafogo é celebrado até hoje, especialmente em sua data de aniversário, 9 de agosto, que é comemorada como o “Dia do Botafoguense”. Além disso, desde 2013, ele também está no panteão de ídolos do Glorioso eternizados em estátuas em frente ao Estádio Nilton Santos.
Zagallo morreu em 5 de janeiro de 2024, vítima de falência múltipla dos órgãos, resultante de progressão de comorbidades previamente existentes. O ex-jogador deixou um legado de conquistas e um amor incondicional pelo Botafogo e pelo futebol³ ⁴ ⁵.
Em homenagem póstuma, o Botafogo homenageou Zagallo com um patch especial no uniforme para a partida contra o Madureira, pelo Campeonato Carioca de 2024.
